El gran salón era todo un festín; el compromiso de Lyanna se celebraba por todo lo alto. Los estandartes cubrían los muros de piedra gris, el huargo de los Stark y el venado coronado. En la gran mesa, desde su trono de piedra, padre agasajaba a Lord Baratheon. Lyanna estaba muy hermosa: para la ocasión había recogido su pelo con rosas azules. Los rumores de que su prometido no era hombre de una sola mujer ya le habían llegado y tuve que esforzarme para convencerla.
—Cambiará una vez seas su esposa, conseguirás templarlo— le mentí.
Sus mejillas estaban encendidas por el vino y parecía interpretar bien su papel. Cada vez que Robert le susurraba al oído ella sonreía. Él había quedado prendado al instante cuando la vio montada en su caballo. Y yo también.
Por la mañana, Brandon había organizado una partida de caza. Lyanna y Dacey se presentaron sin ser invitadas; vestían ropajes de hombre, con chalecos de piel endurecida, sus pieles de lobo y oso en un hombro; en el otro, un magnifico arco de arciano. Las dos demostraron ser espléndidas jinetes y su gran destreza, ante el asombro de nuestros invitados.
Mientras yo paseaba errático con mis pensamientos, mi mirada seguía con gran interés el baile en el centro del salón. Nobles de todo el Norte habían sido invitados. Muchos habían rehusado, pero enviaron a sus jóvenes herederos en un intento de recubrir su decepción ante mi padre. La ausencia más notable fue la de Lord Sanguijuela. Su pretensión hacia mi hermana jamás habría sido aceptada; mi padre no quería oír hablar de unir nuestra sangre con la de los descendientes de los Reyes rojos. Mientras paseaba, observaba quién bailaba con quién, quién susurraba con quién y quién se escondía en los rincones con besos robados bajo las sombras. El Lord comandante de la Guardia de la Noche también asistió. En el Norte seguía siendo un honor vestir el negro y la invitación era una oportunidad para reclutar nuevos hombres. Estaba sentado en una de las mesas, compartiendo una jarra de vino con Lord Mormont; mantenían una acalorada discusión.
—¡Ned! —Oí a mi espalda .
—¡Jorah! —me pasó el brazo sobre mi hombro—. La cacería fue esplendida ¿no crees? —sonreí burlón.
—Las chicas sí que lo hicieron bien –me dijo señalando a Dacey, que bailaba alegremente.
—Creo que Robert ya no tiene dudas sobre el carácter de nuestras mujeres –reímos los dos, mientras seguía los giros de Dacey me ofreció una copa.
—Puedo confiaros unas palabras —me susurró—. Confío en vuestra discreción —dijo con semblante serio.
—¿Tengo que preocuparme? —ya lo estaba.
—Vuestro padre me ha encomendado proteger personalmente a vuestra hermana en el gran torneo de Harrenhal —asentí con gran atención. ¿Creía padre que estaba en peligro?
—Mi padre os ha concedido un gran honor —dije sin mostrar preocupación; le ofrecí mi brazo, que él estrechó con fuerza —no podía estar mejor protegida con vos y Dacey —sonreí sin poder evitar volver a mirarla.
—Os veo distraído ésta noche —asentí—. ¡Pedidle un baile! Antes que el pequeño Jon Umber hable con mi padre —miré al suelo desconcertado—. Aunque podríais ir vos antes —me indicó con la mirada que el Lord Comandante se levantaba de la mesa— ¡Ahora! —me empujó, asentí, alejándome entre risas.
—Lord Mormont, ¿puedo acompañaros? —Me senté a su lado.
—¡Claro, hijo! —dijo alegremente.
—Hoy he mantenido una conversación con mi padre —su semblante cambió—. ¿Me otorgaríais vuestro permiso para contraer compromiso con vuestra sobrina? —Dije sin dilación, su rostro empezó a dibujar una gran sonrisa.
—Pues lamento deciros que no es mi deber tomar esa decisión —¿qué quería decir? ¿O era el vino quien hablaba?—. Aunque tenéis mi permiso para intentarlo. ¡Sería un honor teneros como sobrino! —Soltó una gran carcajada.
Ahora sí que estaba perdido, vio mi contrariedad y puso su mano sobre mi hombro.
—¿Conocéis a las mujeres Mormont? ¡Muchacho! ¡Son peligrosas! ¡Creedme! Sé bien de qué hablo. Por tradición, es ella quien decide si quiere esposarse —cogió aire y suspiró—. Tendréis que ser vos quien se lo proponga, no tenéis otra opción.
Le agradecí a Lord Mormont sus palabras y me retiré. ¡Estaba decidido! Mi padre había accedido; entendía bien el enfado de los Lores y yo le propuse tomar una esposa norteña, sin decir su nombre. Sólo me puso una condición: que esperase un tiempo, las bodas de mis hermanos eran ahora toda su atención. Pero no podía esperar si no quería perderla. Dejé el gran salón reflexionando y mis pasos me llevaron sin pensar al bosque de los Dioses. ¿Cuánto llevaba paseando? Miré al cielo, el alba empezaba apremiar a la noche, me acercaba hacia el Árbol Corazón cuando una figura me esperaba.
—¿Habéis solicitado un baile, mi señor? —tragué un suspiro de sorpresa. Dacey me esperaba; cubría su espalda y su pelo con una capa de piel de oso. Sonreí. Tendría que agradecérselo a Jorah.
—Así es —me armé de valor acercándome a ella—, pero aquí no tenemos música, mi señora.
—Claro que sí —miró al cielo cubierto de hojas rojas sobre nosotros—. Escuchad… las hojas susurran a sus invitados.
Me ofreció su mano y la uní con la mía. En un rápido movimiento, la sujetaba por su espalda; en un pestañeo, tenía su pecho contra el mío; nuestro aliento se entrelazaba en el frío amanecer; nuestra mirada penetraba uno en el otro y sonrió complacida.
—Decidme, mi señora “osa”. ¿Aceptaríais a un lobo “silencioso”?
Llevó sus labios a rozar mi cuello, acercó un suspiro en mi oído, en mi pelo, en mi mandíbula; me olía como animal sobre su presa. Cerré los ojos, mi cuerpo todo él se estremecía, había caído en sus garras desde el primer instante que cruzamos nuestras miradas. El cazador pretendiente había sido cazado.

La recia y canosa Maege Mormont, que vestía cota de malla como cualquier hombre, le dijo directamente que tenia edad para ser su nieto, y que no iba a darle órdenes… pero que ella tenía una nieta que podría casarse con él.

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—¿No era una mujer? —Lord Janos lo miraba asombrado—. Lady Mormont. La que se acuesta con osos, ¿no?

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—Entonces estáis casada.
—No. El padre de mis hijos es un oso. —Alysane sonrió. Tenía los dientes torcidos, pero su sonrisa buscaba en cierto modo congraciarse—. Las Mormont somos cambiapieles. Nos convertimos en osas y buscamos machos en el bosque. Lo sabe todo el mundo.

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[…] Cuando la capturaron en el Paso Aullante, Serpiente de Piedra había dicho que era una «mujer del acero». No estaba casada y su arma predilecta era un arco corto y curvo de cuerno y madera de arciano, pero el nombre le iba como anillo al dedo. […]

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Cuando su alteza dejó caer que la complacería ayudar a concertar matrimonios para sus hijos con las hijas de grandes señores sureños, lord Stark rehusó bruscamente. «En el Norte seguimos adorando a los antiguos dioses. Cuando mis chicos tomen esposa, se casarán ante un árbol corazón, no ante algún septón meridional.»

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Me correspondía por ley.
[…]
Jaehaerys abolió el derecho de pernada
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Pero allí donde mandan los antiguos dioses siguen vigentes las antiguas costumbres. Los Umber también conservan el privilegio, y a ver quien se atreve a negárselo. También los clanes de la montaña por su puesto, y en Skagos… […]

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—Sus hijos convertirán en una nuestras dos antiguas casas —dijo— y pondrán fin a la larga enemistad de los Stark y los Bolton.

[…]

Seamos sinceros: lord Bolton no se conformará con ser un simple señor. ¿Por qué no rey del Norte?

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